St Pierre est le premier lieu chargé d'histoire de la Martinique et le premier endroit que nous visiterons à notre arrivée. Et comme l'endroit nous a fortement impressionné par son passé troublé, son patrimoine mais aussi sa quiétude et l'ambiance nonchalante qui y règne, nous y reviendrons 3 fois en février 2007. Bien sûr, lorque l'on parle de St Pierre, la première image qui nous vient en tête est l'irruption de 1902 qui laissa derrière elle une ville quasi en ruine, brûlée et soufflée par des nuées ardentes qui firent plus de 30000 morts.

La basilique de St-Pierre et la Chambre de Commerce vues du ponton

Pour la petite histoire, St Pierre accueillait en 1902 près de 26011 habitants et elle était la ville la plus importante de l'île. Véritable plaque tournante du commerce dans les Antilles françaises en général mais aussi de toute la Caraïbe, on l'appelait alors le petit Paris : ses rues pavées, ses maisons en pierre, ses balcons en fer forgé, ses petit cafés,  ses petites places et ses fontaines, son théâtre, son mouillage,... Une ville bercée par le flot des eaux limpides de la Pelée qui apportaient abondance pour les cultures et nourrissaient toutes les fontaines de la ville.

Plusieurs tremblements de terres successifs ont lieu entre le 23 et le 25 avril 1902 et des cendres volcaniques tombent sur St-Pierre. Le 4 mai, c'est une énorme masse de boue qui dévale de la Montagne Pelée, détruisant au passage 4 distilleries et provoquant de grosses vagues sur la côte. Les habitants sont inquiets, certains partent, d'autres hésitent... Mais les pouvoirs publics, soucieux de la bonne tenue des élections législatives (le 2ème tour devant avoir lieu le 11) tentent de rassurer la population.

Le 8 mai à 7h50 une violente détonation se produit, la Montagne Pelée explose et laisse fondre sur ses pentes en direction de St-Pierre 7km en contrebas une nuée ardente impressionnante. C'est en fait un écoulement pyroclastique, c'est à dire un nuage gazeux chargé de particules en fusion qui va déferler sur St Pierre à une vitesse estimée aujourd'hui à 350-400km/h et une température elle aussi estimée à 177°C. La ville ne résiste pas à la violente déflagration. Le centre ville est rasé et plusieurs bateaux ancrés dans la rade vont brûler sous l'effet des retombées incandescentes. Bilan : 28000 morts. Seuls 2 personnes survivront à St Pierre : Louis Cyparis, prisonnier dans sa geôle non loin du théâtre et le cordonnier Compère.

Le volcan restera violent jusqu'au 6 juin et laissera redescendre 3 nuées ardentes semblables à celle du 8 juin, contribuant ainsi à l'anéantissement définitif de St Pierre. Le 30 août se produit la plus violente et la plus fantastique nuée ardente de toute l'éruption, touchant les communes avoisinantes sur ses autres flancs de Morne Rouge et Ajoupa Bouillon. Un millier de personnes réfugiées y trouvent la mort. Jusque 1904, le volcan restera actif pour se rendormir et se réveiller à nouveau entre 1929 et 1932.

Aujourd'hui, la Pelée, qui est sous étroite surveillance des spécialistes volcanologues, dort et c'est tant mieux !

La cathédrale de St-Pierre

La cathédrale de St-Pierre fut reconstruite 

en 1922 à l'exception du toit et des

2 tours qui furent simplifiées.

Après le 8 mai, seuls quelques éléments de la façade subsistent...

Le dos de la cathédrale                  

Le Dôme et détail de porte peinte

Le centre ville de St-Pierre

Certaines façades ne manquent pas de charme et font parfois
même preuve d'originalité, voire d'excentricité...

On distingue ici 2 types de constructions : l'une entièrement en pierre et l'autre qui n'a que le sous-bassement en pierre, le reste étant en bois. De nombreuses maisons créoles sont reconstruites sur d'ancien sous-bassement au fur et à mesure du temps. Mais n'échappant elles non plus à la modernité, elles sont en train de disparaître petit à petit au profit du béton. A droite, une fresque pour le moins colorée...

A qui veut l'entendre...

Le mouillage et le bord de mer

Des bateaux de plaisance mouillent leur ancre face à St-Pierre. A droite, on aperçoit le marché couvert avec à son étage 2 petits restaurants plutôt sympathiques. Sur le marché, épices, fruits et légumes ou encore rhums arrangés. Bien que très touristique, ce petit marché a encore un charme que celui de Fort de France n'a su préserver à cause de l'accoutumance au tourisme.

Sans doute l'un des plus beaux bâtiments de St-Pierre, la Chambre de Commerce à l'origine construite en 1901 et détruite entièrement en 1902 a été très récemment rebâtie à l'identique.

Audrey, qui nous avait rejoint pour la journée et qui était alors en vacances,
et Gaëlle profitent du soleil de fin de journée...

Le quartier de l'ancien théâtre

Sur l'autre rive plusieurs ruines témoignent du passé de St-Pierre : un fort pour repousser les éventuels intéressés et autres propriétaires terriens de sa "royale majestée", un théâtre qui fut le théâtre de son propre drame et un cachot qui n'eut pour seul et véritable intérêt que de sauver un homme, Louis Cyparis alors enfermé pour trouble à l'ordre public et qui aurait sûrement fini ses jours derrière les barreaux en Guyane si l'éruption n'avait pas fait de lui une des attractions de l'époque du cirque de Buffalo Bill....

Les remparts ont plutôt bien résisté quand on voit la taille de certains murs littéralement soufflés. Les canons sont encore pointés vers la mer en quête d'une peu probable bataille. Au premier plan, les restes d'un bassin d'une des nombreuses fontaines de la ville d'alors.

D'un coté la ville et la baie de St-Pierre vue des remparts et de l'autre les ruines d'un entrepôt de garnison qui devait probablement servir plus récemment d'habitation ou d'entrepôt pour les pêcheurs.























Voici ce qu'il reste du théâtre de St-Pierre. Les grilles en fer sur le devant ont été refaites à l'identique à l'exception des lampions.

2 photos très parlantes du théâtre avant et après l'éruption. On voit très bien le morne derrière complètement dénudé...














La très jolie fontaine et l'entre-sol du théâtre où devait probablement se trouver le souffleur...

A droite, Louis Cyparis exposant ses blessures. A gauche le cachot qui lui sauva la vie, attenant au théâtre. C'est probablement à la taille exigüe de sa cellule et de ses ouvertures, mais aussi au parapet construit à même le morne derrière lui qu'il doit la vie.

La Montagne Pelée, point culminant de la Martinique avec ses 1397 mètres de haut

Le cimetière est coincé à flanc de morne et domine la mer. Ici point de lambis (ces gros coquillages qui jonchent les cimetières des antilles) ni de carreaux noir et blanc de "salles de bains" si typiques de Guadeloupe et de Martinique. Des tombes blanches, défraîchies, des barrières de fer forgé rouillées par le temps et tordues par l'histoire et surtout partout, des fleurs, preuvent que les ainés ne sont pas tous oubliés par leurs descendants...













A gauche : le tombeau de la famille Depaz, grande famille de "béké" et derniers propriétaires de la rhumerie de Basse Pointe, près de St-Pierre, sur les flancs du volcan.

Que dire de plus...

Les ainés

Un ange passe et le fer trépasse...

J'ai trouvé celle-ci autant amusante qu'attendrissante...

Le soleil se couche sur St-Pierre...
Nous, nous reviendrons !